Kunnen we binnenkort weer vrij reizen binnen Europa? Misschien wel, want de Europese Commissie presenteerde een plan: een ‘groen certificaat’.

​Het ‘groen certificaat’ wordt een digitaal reisbewijs. Daarop kunnen zowel vaccinaties als negatieve testen worden genoteerd. En ook de indicatie ‘genezen van covid-19’. Dankzij dit systeem kunnen ook niet-gevaccineerde mensen op reis. Als het aan de Commissie ligt, wordt het reisbewijs een app op je telefoon. Of een document dat je kan uitprinten. Daarop zal een QR-code komen, die overal in Europa gescand kan worden. De code kan bijvoorbeeld op een luchthaven of aan een grens uitgelezen worden. En dan weet men of de persoon in kwestie ‘veilig’ is. Wellicht zullen de reiscertificaten ten vroegste halfweg juni beschikbaar zijn. Het wetsvoorstel moet eerst worden goedgekeurd door het Europees Parlement en de lidstaten. Reisbureaus zijn blij met het plan. Volgens hen worden er nu bijna geen reizen geboekt. Mensen zullen dat pas volop doen als er een signaal is dat ze weer veilig op reis kunnen.

Op 4 april is het Wereldzwerfdierendag. Het doel is aandacht vragen voor zwerfdieren. Én de aandacht vestigen op de verantwoordelijkheid van de mensen. Wereldwijd zijn er meer dan 600 miljoen zwerfdieren. In ons land gaat het vooral om zwerfkatten.

Zwerfkatten zijn dakloze katten. Sommige hebben nooit een huis gehad omdat moederpoes een zwerfkat was. Andere liepen van huis weg of liepen verloren. Weer andere werden gewoon gedumpt. In België moet elke kat een chip krijgen zodat de eigenaar opgespoord kan worden. Ook is het verplicht om katten te steriliseren of te castreren. Maar niet iedereen houdt zich aan deze wetten. Zo kunnen zwerfkatten zich blijven voortplanten.

Goede zorgen
​Gelukkig zijn er organisaties die de dieren vangen op een diervriendelijke manier. Wilde katten worden gecastreerd/ gesteriliseerd en gechipt. Gezonde dieren worden weer losgelaten in hun vertrouwde omgeving. Voor tamme katten probeert men het baasje op te sporen. Of er wordt een nieuw baasje gezocht. Mooi en belangrijk werk! Maar nog veel belangrijker is dat er geen zwerfdieren bijkomen.

Voor Pelagie is alles kits, ze heeft een thuis, ze is gesteriliseerd en gechipt! (Foto Frank Pollet)

De Katholieke Kerk verklaarde dat homokoppels niet kerkelijk mogen trouwen. De leer van de Katholiek Kerk stelt immers dat homoseksualiteit een ‘zonde’ is. Enkel een ‘onverbrekelijke verbintenis van een man en een vrouw’ mag ingezegend worden door de Kerk. Paus Franciscus ondertekende de verklaring. Johan Bonny, de bisschop van Antwerpen, is boos en beschaamd. Hij biedt homokoppels zijn excuses aan. Volgens hem bega je pas een zonde als je bewust een kwade daad verricht. En dat is bij homoseksualiteit niet het geval. ‘Deze verklaring van de Katholiek Kerk is geen voorbeeld van hoe we samen een weg kunnen afleggen’, zegt de bisschop.

​Foto Ilse Van Halst

Autisme is een stoornis in de hersenen. De hersenen verwerken informatie op een andere manier dan die van mensen zonder autisme. Hierdoor ervaren mensen met autisme de wereld anders. Er zijn veel vormen van autisme. De verzamelnaam is Autisme Spectrum Stoornis (ASS).

Bij iemand met autisme werken de verschillende delen van de hersenen minder goed samen. Daardoor moet hij/zij meer moeite doen om te begrijpen wat er om zich heen gebeurt. Mensen met autisme zijn dikwijls in zichzelf gekeerd. Ze maken vaak weinig oogcontact. Ze hebben problemen als er van een planning afgeweken wordt. Ze kunnen niet tegen drukte of geluid … Elk jaar, op 2 april, is het Wereld Autisme Dag. Op deze dag wil men zoveel mogelijk mensen bewust maken van wat autisme eigenlijk is. Ook pleit men voor meer begrip. Want velen beseffen niet dat autisten in veel situaties moeite moeten doen om zich aan te passen. En dat kost ze enorm veel energie.

Foto iStock

DOEL | Dit dorp ligt in het noorden van de provincie Oost-Vlaanderen, net tegen de Nederlandse grens. Ooit was het een heel vredig plaatsje, waar de dorpsbewoners rustig samenleefden. Nu is het vooral gekend van de leegstaande huizen en straten vol graffiti en street-art. Een spookdorp wordt het genoemd. Maar er is hoop …

Doel is zeer gekend omwille van de kerncentrale. Maar die is niet de reden dat bijna alle inwoners van Doel hun dorp verlaten hebben. Dat komt wél door de uitbreidingsplannen van de haven van Antwerpen.

Een leeg dorp
De inwoners van Doel kregen in 1998 te horen dat hun dorp moest wijken voor een nieuw containerdok. Hierdoor zou de leefbaarheid van Doel in gevaar komen. De meeste inwoners vertrokken. Dat ging gepaard met veel verdriet en ellende. Ondertussen is het dorp zwaar verloederd. Ramen en deuren van de verkrotte huizen werden afgesloten met metalen platen. Zo probeert men krakers en indringers te weren.

Toch nog leefbaar?
​Inmiddels zijn de plannen van de Vlaamse regering veranderd. Twee jaar geleden werd gekozen voor een minder verregaande uitbreiding van de haven. Daardoor heeft Doel toch nog bestaansrecht. De Vlaamse regering laat nu onderzoeken of Doel nog een toekomst heeft als dorp om te wonen. Het dok dat naast het dorp komt, zal immers veel lawaaihinder veroorzaken. Tegen de zomer zou de studie klaar moeten zijn. De bewoners die standhielden in het dorp hopen dat de studie een positief resultaat brengt. ‘De rust en het uitzicht zijn hier fantastisch’, zegt Doelenaar Kevin De Mey. 

Vind jij dat Doel opnieuw een leefbaar dorp moet worden?
Doe hier mee met de poll.

Verdeelpalen met handgel kennen we, dankzij corona, al goed. Vanaf april komt er nog een ander soort verdeelpaal in gebruik. De SMOT-spot. ‘Smotten’ is een West-Vlaams woord. Het betekent: smeren. SMOT is ook het letterwoord voor skin matters over tan (huid is belangrijker dan een kleurtje).

Het bedrijf Sundo kwam op het idee om palen te verhuren waaruit je zonnecrème kan nemen. Op die manier wil Sundo helpen om huidkanker te vermijden. De palen komen op plaatsen waar mensen niet bewust denken aan het gevaar van de zon. Wie naar zee gaat weet dat hij zonnecrème moet meenemen. Maar wie enkele uren gaat winkelen denkt daar niet aan. De eerste palen verschijnen in april in Deinze en Kortrijk. Maar er is ook al interesse voor op een honderdtal andere plaatsen.
​
Nuttige info
De palen geven naast crème, ook info: wanneer je moet smeren, hoeveel, voor welk huidtype … Ze houden daarbij rekening met onder andere de uv-index. Die geeft immers aan hoeveel risico er is om te verbranden. Als het niet echt warm is, maar er zit wat wind en er is een hoge uv-index, dan kan je huid toch verbranden. De toestellen registreren wanneer mensen smeren. Die info wil Sundo doorgeven aan wetenschappers die onderzoek doen naar huidkanker.

RUMBEKE | Op de kaasboerderij ’t Groendal zijn ze apetrots. Ze kregen immers een unieke bestelling.

​De Amerikaanse astronaute Shannon Walker blijkt verlekkerd te zijn op kaas van ’t Groenhof. Walker verblijft in het internationaal ruimtestation ISS. Ze leerde de kaas OG Kristal kennen in Houston Dairymaids, een winkel in Houston. Walker plaatste deze kaas op haar verlanglijstje. Astronauten mogen namelijk een lijstje maken met hun favoriete producten. De NASA vroeg Houston Dairymaids of ze OG Kristal konden bezorgen, om te verschepen naar het ISS. Houston Dairymaids bestelde de kaas vervolgens bij de familie Deweer van ’t Groenhof. ‘We hebben een blok van een kilo opgestuurd. Dan konden ze daar staaltjes van testen voor de veiligheid. De kaas wordt dus zeker niet in een tube of zo geleverd’, lacht Louis-Philippe Deweer. Ondertussen volgde al een tweede bestelling. De familie Deweer is er wat ondersteboven van. ‘We verkochten al kazen in Dubai en de Verenigde Staten. Maar naar de ruimte, dat is nog iets anders.’

DIEPENBEEK | Er wordt een gigantische spoorwegbrug gebouwd in Diepenbeek, Limburg. Het gevaarte moet dienen om een sneltram en fietsers te laten passeren in de Waardestraat. De brug moet ook zeven spoorwegoversteken in Diepenbeek wegwerken.

De bewoners van de Waardestraat waren natuurlijk op de hoogte. Ze konden op voorhand de plannen inkijken. Er werden infoavonden georganiseerd en brochures uitgedeeld. Maar nu men begonnen is aan het bouwwerk, schrikken de mensen zich een hoedje. In het echt ziet het er toch anders uit dan op het plan.

Weg mooi panorama …
​De bewoners van de Waardestraat vrezen dat hun mooie uitzicht voorgoed verpest is. De 6,5 meter hoge brug staat heel dicht bij de huizen. Bij sommige woningen hangt ze zelfs boven de tuin. Maar dat is nog niet alles. Ook het geluid baart de buurtbewoners zorgen. Er zijn immers geen geluidsschermen voorzien. ‘Iemand van de bouwheren zei me dat het een kunstwerk zou worden’, zegt een buurtbewoner. ‘Ik weet daar niet zoveel van, maar vindt u het mooi?’ ‘Ik kan de reacties van de buurtbewoners begrijpen’, zegt Frédéric Petit. Hij is woordvoerder van opdrachtgever Infrabel. ‘Maar als we later de stelling verwijderen, zal het geheel toch anderhalve meter lager zijn. En het is de bedoeling om de brug te laten opgaan in de omgeving. Met elegante pijlers en groene beplanting in de berm.’

AUSTRALIË | In de deelstaat New South Wales (het zuidoosten van Australië) werd de noodtoestand uitgeroepen. De streek kreeg te maken met zeer overvloedige regenval. Wellicht de ergste in 60 jaar.

Door de zware regenval traden rivieren buiten hun oevers. De Warragamba dam, het belangrijkste waterreservoir van Sydney, is overstroomd. Dat gebeurde niet meer sinds 1990. Hierdoor moest een nabijgelegen plaats worden ontruimd. Ook bij andere stuwmeren stroomde het water over de dam. De problemen werden nog groter door harde wind. Die veroorzaakte nog meer verwoesting. Duizenden mensen in de omgeving van de grootstad Sydney moesten hun huizen verlaten. Sommige inwoners zagen hun woning wegdrijven met de stroom.

Extreem weer
Een jaar geleden werd dezelfde regio getroffen door enorme droogte en bosbranden. ‘Ik weet niet of we ooit al geconfronteerd werden met zoveel weerfenomenen na elkaar’, zei premier Gladys Berejiklian. ‘En dan nog te midden van een pandemie.’

AFGHANISTAN | Het Afghaanse ministerie van Onderwijs stuurde een boodschap rond. Die bevatte een bijzonder verbod. Meisjes ouder dan twaalf jaar mogen niet meer zingen in het openbaar. Tenzij er enkel vrouwen aanwezig zijn. En alleen vrouwelijke leraren mogen meisjes zangles geven.

Heel wat Afghanen reageerden verontwaardigd op het verbod. Zingende koormeisjes zijn een vast onderdeel van verschillende Afghaanse ceremonies. De Afghaanse commissie voor mensenrechten stelde dat het verbod indruist tegen de grondwet. Die zegt dat jongens én meisjes hun rechten vrij en gelijk moeten kunnen uitoefenen. Volgens de regering moet het verbod ertoe leiden dat meisjes zich beter op hun studies kunnen concentreren.

Zoals onder de taliban
De maatregel doet veel mensen denken aan de periode tussen 1996 en 2001. Toen waren de taliban aan de macht. Er golden toen extreem strenge regels. Muziek was verboden. Meisjes mochten niet naar school. De boodschap van de huidige regering leidde tot heel wat kritiek en protestacties. Ondertussen heeft het ministerie het verbod weer ingetrokken. 

Noord-Korea had onlangs een boodschap voor de Verenigde Staten. Het is de eerste sinds het aantreden van president Biden.

‘Als ze de komende vier jaar goed willen slapen, mogen ze geen problemen veroorzaken.’ Dat zei Kim Yo-jong (zie foto pag. 1 bovenaan). Zij is de zus van de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un.

Vijandig beleid
Waarom spreken de Noord-Koreanen zo’n giftige taal? Omdat de Amerikanen legeroefeningen houden met en in Zuid-Korea. Dat land is de vijand van Noord-Korea. Volgens Noord-Korea zouden de Verenigde Staten zo een aanval op het land voorbereiden. Medewerkers van president Joe Biden probeerden om in contact te komen met het Noord-Koreaanse regime. Maar Noord-Korea wil pas praten met Washington als de Amerikanen stoppen met hun ‘vijandig beleid’

Achtergrond
​De relatie tussen de Verenigde Staten en Noord-Korea verloopt heel moeilijk. De Verenigde Staten voeren al lange tijd geen handel meer met Noord-Korea. Omdat het land verboden kernwapens maakt. Vanwege dat kernwapenprogramma is het land onderworpen aan internationale sancties. President Donald Trump deed pogingen om de band te verbeteren. Hij ontmoette de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un. Dat was een historisch gebeuren. Maar de onderhandelingen over het nucleaire programma zitten weer op een dood spoor

FRANKRIJK | Vorige week verdwenen vijftien Fransen in een grot. Nee, ze zijn niet vermist. Ze deden dit uit vrije wil voor een wetenschappelijk experiment.

In het zuiden van Frankrijk werden vijftien mensen ‘opgesloten’ in de Grot van Lombrives. Na ongeveer een kilometer ver, op 100 meter diepte, hebben ze hun kamp opgeslagen. Het is er donker, vochtig en koud. Op 17 april, na 40 dagen isolatie, zullen de zeven mannen en acht vrouwen weer tevoorschijn komen. In de grot hebben ze geen kompas, geen horloge, geen gsm. Tablets hebben ze wel. Maar daarvan is de klok verwijderd. Alles wat ze daar doen, wordt op afstand gevolgd door een team van wetenschappers.

Volgende lockdown
‘Deep Time’ heet het experiment. Hiermee wil de wetenschap nagaan hoe mensen reageren als ze van de buitenwereld zijn afgesneden. Lockdowns, de isolatie van mensen in de coronacrisis, waren de inspiratiebron. Overal ter wereld ervaren mensen nu een gevoel van desoriëntatie. ‘Bij desoriëntatie raken mensen hun gevoel van tijd kwijt. Ze weten bijvoorbeeld niet welke dag het is.’ Dat wordt nu bestudeerd in extreme situaties. De hamvraag is: hoe gedraagt een mens zich in zulke omstandigheden? Dit experiment is volgens wetenschappers erg nuttig. Het moet ervoor zorgen dat bij een volgende lockdown mensen beter begeleid kunnen worden. Nog beter zou zijn dat er geen volgende lockdown komt …

GENT | Drop en zoethout. De ene vindt ze keilekker, de andere megavies. De Universiteit Gent onderzoekt het genezende effect ervan.

​Drop zorgt ervoor dat wonden beter genezen. Nee, je hoeft geen karrenvrachten drop op te eten. Zo werkt het niet. Drop wordt gemaakt van zoethout. Op die tak kan je ook lekker sabbelen. Glycyrrhizine, een stof uit de wortel van die plant, laat wonden sneller genezen. Moleculair biologe Esther Hoste is enthousiast. ‘Bij dieren geneest gewonde huid veel sneller als die stof erop aangebracht wordt. We verwachten dat dit bij mensen ook zo zal zijn.’

Monopoly is een populair gezelschapsspel. Bedoeling is om zoveel mogelijk huizen en straten op het speelbord te kopen. Het spel werd in 1935 op de markt gebracht en bestaat in 26 talen. De fabrikant vindt dat het bordspel aan een make-over toe is.

Misschien ben je nog nooit in de Mechelse straat Bruul geweest. Of in de Leuvensestraat in Tienen. Wie Monopoly speelt kent deze straatnamen. En kent ook teksten van de spelkaartjes. Bijvoorbeeld: ‘Ga direct naar de gevangenis. Ga niet langs Start. U ontvangt geen geld.’ Er zijn Kans- en Algemeen Fonds-kaarten. Bij die laatste zit bijvoorbeeld: ‘U hebt de tweede prijs in een schoonheidswedstrijd gewonnen en ontvangt M 10.’

Keuze
​De spellenfabrikant wil deze Algemeen Fonds-kaarten moderniseren en ook meer woke maken. Voor de zestien kaartjes werden 32 teksten bedacht. Bijvoorbeeld: ‘Je helpt je buren met het opruimen van hun tuin na een grote storm. JE KRIJGT M 200.’ Of: ‘Je organiseert een familiereünie! JE KRIJGT M 200.’ Je kan stemmen op je favoriete teksten  op: www.monopolycommunitychest.com/nl-BE

​LUIK | 200 jaar geleden overleed Napoleon Bonaparte. Deze Franse heerser voerde heel wat oorlogen. Hij zorgde ook voor een aantal positieve hervormingen die nog steeds bestaan.

Napoleon heerste over een flink deel van Europa. Hij drukt nog steeds zijn stempel op ons leven. Sinds de napoleontische tijd rijden we rechts op de rijbaan. Hij voerde de maateenheden meter, liter en kilogram in. Van zijn wetboek gebruiken we nu nog een aantal wetten. Door hem kregen ook gewone burgers toegang tot onderwijs en gezondheidszorg.

Expo
In het station van Luik-Guillemins vindt tot 9 januari 2022 een tentoonstelling over Napoleon plaats. Op maar liefst 3 000 vierkante meter worden vele aspecten van hem belicht. Niet voor niets heet de expo ‘Napoleon, de mythe voorbij’. De makers ervan willen deze heerser tonen zoals hij was: vereerd door velen, gehaat door minstens even zovelen.

Foto iStock

WALLONIË | De provincie Luxemburg stelde een nieuw charter op. Dat is een geschreven verklaring waarin afspraken vastgelegd zijn. Dat charter komt er omdat er veel wrevel is. De lokale boeren en de nieuwe bewoners zijn het oneens met elkaar.

Heel veel mensen ruilen de drukke stad voor een idyllisch plekje in de Ardennen. Maar dan blijkt dat er toch een aantal zaken zijn die hen enorm storen. Kraaiende hanen, de geur van stalmest en boeren die tot ’s avonds laat in de weer zijn op het veld … Ook koeien die loeien, vee op de baan, trage landbouwvoertuigen … blijken die mensen te enerveren. Het aantal klachten hierover vermeerdert voortdurend. Daarom grijpt het provinciebestuur van Luxemburg in. ‘De rust van het platteland betekent niet dat er absolute stilte heerst.’ Dat zegt Luxemburgs provincieraadslid Bernard Moinet (CDH). In het charter wijst de provincie erop dat die zaken nu eenmaal bij het plattelandsleven horen. Ze vraagt aan de nieuwe bewoners om hiervoor begrip op te brengen.

VLAANDEREN | De Boekenbeurs van Antwerpen is wellicht door iedereen gekend. Ze is al een traditie sinds 1931. Boek.be, de organisator van de Boekenbeurs, kampt echter al langer met financiële problemen.

​Advocate Nathalie Vermeersch zoekt nu een overnemer voor de Boekenbeurs. Zij is gerechtelijk mandataris. Dat is een ‘bemiddelaar’ die een bedrijf in moeilijkheden moet helpen. Volgens Vermeersch kan eender wie zich kandidaat stellen. ‘Dat kan bijvoorbeeld een stad of een organisatie zijn. Hoe dan ook verwacht ik dat de overnemer een hart voor boeken zal hebben.’ De stad Antwepen liet al weten geen kandidaat te zijn. Gent en Kortrijk zijn wel geïnteresseerd.

​Zonder Honger naar Bed is een Facebookgroep die in verscheidene gemeenten bestaat. Via die groep helpen vrijwilligers hulpbehoevende mensen uit hun gemeente. Heb je voedsel op overschot waarvan de houdbaarheidsdatum niet overschreden is ? Dan kan je het aanbieden aan Zonder Honger Naar Bed.

Sinds kort stopten enkele van deze Facebookgroepen hun werking. De eerste was Zonder Honger naar Bed Hasselt. De reden was een klacht over vervallen voedsel, bij het FAVV. Dat is het Federaal Agentschap voor de Veiligheid van de Voedselketen.

Controles
Het Agentschap concludeerde dat Zonder Honger Naar Bed in overtreding was. Én dat de werking van de Facebookgroep geen privé-initiatief meer is. Daarvoor is ze te groot geworden. ‘Omdat we op korte tijd zo zijn gegroeid, zijn we verplicht om alles officieel te registreren’, zegt vrijwilliger Yazmin Ceulemans. ‘We moeten opschrijven wanneer we een product ontvangen. Ook wie de schenker is en waar het voedsel heengaat. Maar we zijn allemaal vrijwilligers die dit doen naast onze job. Voor zo’n administratie hebben we geen tijd.’

Boetes
​Het FAVV liet weten dat de vrijwilligers een boete kunnen krijgen. En dat gelijkaardige initiatieven zich aan dezelfde controles kunnen verwachten. ‘De regels gelden voor iedereen’, zegt het Agentschap. Volgens vrijwilliger Ann Franssens werden er door het optreden van het FAVV heel veel gezinnen teleurgesteld. En gaan er nu misschien kinderen naar Foto Frank Pollet school zonder extra koek.

BELGIË | Op vrijdag 5 maart kwam het Overlegcomité over de coronapandemie samen. In dat comité zetelen vertegenwoordigers van alle Belgische regeringen.

Het Overlegcomité besliste dat de coronamaatregelen versoepeld zullen worden. Dat zal in drie fases gebeuren, gespreid over maart, april en mei. Eerst worden de maatregelen voor buiten versoepeld. Omdat de kans op besmetting buiten minder hoog is dan binnen. Het Overlegcomité hoopt dat de andere maatregelen beter zullen worden gevolgd als er buiten meer mag.

Een greep uit de versoepelingen
Sinds 8 maart mogen we buiten afspreken met groepjes van tien in plaats van vier. Maar er wordt benadrukt dat zo’n groep niet gelijkstaat aan een buitenbubbel. Je mag elkaar dus nog niet vastnemen en knuffelen. Ook sinds 8 maart mogen kinderen tot 13 jaar met tien deelnemen aan georganiseerde binnenactiviteiten. En met 25 aan georganiseerde buitenactiviteiten. En sinds die dag mogen onder andere ijsjesverkopers weer aan het werk. Vanaf 15 maart worden daguitstappen opnieuw toegelaten in het lager en secundair onderwijs.

April en mei
Op 1 april mogen de pretparken heropenen. Kermissen moeten echter wachten tot mei. Tijdens de paasvakantie zijn kampen mét overnachting toegelaten, onder bepaalde voorwaarden. Na de paasvakantie gaan de middelbare scholieren weer voltijds naar school. In mei mag de horeca openen. En wellicht volgen verder in mei nog versoepelingen voor sport, jeugdwerk, winkelen, cultuur, sociale contacten …

​BELGIË | In een ‘normaal’ schooljaar vieren scholieren van het laatste jaar middelbaar kort na de krokusvakantie Chrysostomos. Ze houden dan een afscheidsritueel. Dit is de dag waarop studenten hun laatste honderd dagen in het secundair onderwijs vieren.

Het feest dankt zijn naam aan Johannes Chrysostomos. Dat is de patroonheilige van de predikers. Oorspronkelijk was het Chrysostomosfeest immers een wedstrijd in welsprekendheid. Sommige scholen organiseren nu nog een speech of een academische zitting op het 100-dagenfeest. Maar meestal is dat aspect volledig verdwenen. Nu worden er grappen uitgehaald, er wordt gedanst, gezongen en volop feest gevierd. En ook buiten de schooluren en buiten de schoolpoorten gaat het feest verder. Dit jaar echter hebben heel wat scholen beslist om het 100-dagenfeest uit te stellen. Ze willen er een 50-dagenfeest van maken. Dat komt door de strenge maatregelen in verband met corona. Men hoopt dat er na de paasvakantie wat meer versoepelingen zullen zijn. En dat de laatstejaars hun schooljaar toch nog in schoonheid kunnen afsluiten. 

DOEL | In Doel mogen ze binnenkort een stukje erfgoed ontvangen. Het 125 jaar oude schip Ortelius wordt naar daar gebracht om het te restaureren.

De Ortelius is van oorsprong een zeilend vrachtschip. Het werd in 1898 gebouwd. In 1945 werd het schip aan de stad Antwerpen geschonken en omgevormd tot schoolschip. Via de Ortelius maakten Antwerpse kinderen kennis met watersporten. In 2005 werd het schip uit de vaart genomen. Sindsdien ligt het vaartuig op het droge. Maar binnenkort gaat het naar Doel.

Alle hulp is welkom
Het schip werd toevertrouwd aan de vzw De Maakschappij. Deze vzw zal de Ortelius restaureren. Iedereen die wil, mag meehelpen. Ervaring is niet nodig. Na de restauratie zal het schoolschip opnieuw in de vaart genomen worden. Om zo’n gevaarte van 86 ton onder handen te nemen, is natuurlijk wel wat ruimte nodig. De aanwezige hangar is niet groot genoeg. Daarom stelde Maatschappij Linkerscheldeoever ook een aanpalende grond ter beschikking. De initiatiefnemers willen het schip inzetten voor boottochten, opleidingen, teambuildings, schoolreizen … Op die manier kan het ook een belangrijke rol spelen in de heropleving van Doel. Het Scheldedorp werd jarenlang bedreigd door de havenuitbreiding. Maar het is nu weer woongebied.

IRAK | Paus Franciscus bracht een vierdaags bezoek aan Irak. Zo is hij de allereerste leider van de Rooms-Katholieke Kerk die dat land bezocht.

Hoewel virologen bezwaren opperden omwille van de coronapandemie besliste paus Franciscus om toch te gaan. Hijzelf en alle medewerkers die hem vergezelden, waren al gevaccineerd tegen het coronavirus. Maar de meeste Irakezen niet. Het pauselijk bezoek ging ook gepaard met zorgen om de veiligheid. Duizenden manschappen werden gemobiliseerd en er werden drones gebruikt.

Geweld tegen christenen
De christenen in Irak lijden al tientallen jaren onder geweld en vervolging. Kerken en dorpen zijn verwoest door terreurgroep Islamitische Staat (IS). Veel christenen zijn naar het buitenland gevlucht. Hoewel IS grotendeels is verslagen, is de rust in Irak nog niet teruggekeerd. Geregeld vinden er in het land zware aanslagen plaats.

Een hart onder de riem
Wat is het doel van dit bezoek? De paus wil bijdragen aan een betere relatie tussen christenen en andere religieuze groepen in het Midden-Oosten. Het betekent een grote troost en een hart onder de riem voor de Iraakse christenen. En niet alleen voor hen, want ook in veel andere islamitische landen hebben de christenen het moeilijk. Door zijn bezoek vestigde de paus de aandacht van de hele wereld hierop. De paus zei dat hij als ‘pelgrim van de vrede’ naar Irak kwam. Hij benadrukte ook dat terrorisme niet voortkomt uit religie. ‘Religie kan nooit moord, terreur of onderdrukking vergoelijken.’

NEDERLAND | Op 17 maart 2021 mogen alle volwassen Nederlanders stemmen voor een nieuwe Tweede Kamer. Eén van de belangrijkste taken van de Tweede Kamer is het aannemen of afwijzen van wetten. Een andere belangrijke taak is het controleren van de regering. Om de vier jaar worden de 150 leden van de Tweede Kamer verkozen. De kandidaten horen vaak bij een partij. Twee van die partijen, Democraten 66 (D66) en Partij voor de Dieren (PvdD), werden onlangs erg verrast. Een Nederlandse miljardair, Steven Schuurman, deed een schenking voor hun verkiezingscampagne. Vooral D66 vaart daar wel bij. Die partij ontving 1 miljoen euro. PvdD kreeg 350.000 euro. Schuurman wil met dat geld de klimaatplannen van die partijen steunen.

TURKIJE | De vrije meningsuiting wordt in Turkije al jaren aan banden gelegd. Honderden mensen zitten gevangen vanwege hun politieke uitingen of activiteiten. Wie kritiek heeft op de president en zijn regering wordt opgepakt. Nu belooft president Recep Tayyip Erdogan verbetering.

Erdogan (foto inzet) presenteerde een ‘Actieplan voor Mensenrechten’. Daarin zegt de Turkse regering dat ze de vrijheid van meningsuiting en de rechtsstaat beter wil beschermen. De voornemens zullen volgens de president worden omgezet in bijna 400 wetsvoorstellen of -wijzigingen. Ook dient het Actieplan als basis voor de nieuwe grondwet. Die wil de regering in 2023 klaar hebben. In dat jaar viert de Turkse republiek haar honderdste verjaardag. En in dat jaar vinden ook de volgende verkiezingen plaats. Critici in binnen- en buitenland hebben twijfels bij de toespraak van Erdogan.

Toch zijn er grenzen
‘Niemand zou van zijn vrijheid beroofd mogen worden vanwege een mening’, verkondigt Erdogan. Maar de afgelopen jaren werden wel duizenden mensen vervolgd. Ze werden onder meer opgesloten omdat ze Erdogan ‘beledigd’ hadden op sociale netwerken. Erdogan benadrukte wel dat er grenzen zijn aan wat er mag worden gezegd in zijn land. Hij deed dat met beeldspraak. ‘We zullen niet elke bloem water geven. Water geven aan een bloem met een gebogen kopje is gerechtigheid. Water geven aan een doorn betekent wreedheid.’

Europese top
De aankondigingen van Erdogan komen enkele weken voor de Europese top in Brussel. Dat is een vergadering van de Europese Raad. Ze gaat door op 25 maart. Op die top moeten de Europese leiders zich buigen over de toekomst van de relaties tussen de Europese Unie en Turkije. 

NEDERLAND | Leidse onderzoekers hebben een primeur. Met geavanceerde technologie openden ze een brief digitaal.

Negen jaar geleden ontdekten onderzoekers een kist met brieven van meer dan driehonderd jaar oud. Nu is het hen gelukt om één van die brieven te lezen zónder het zegel te verbreken. Eerst scanden de wetenschappers de ongeopende brief met een CT-scanner. Zo’n apparaat wordt ook gebruikt in ziekenhuizen. Duizenden scans pikten de ijzerdeeltjes in de inkt van de brief op. Ze maakten zo de letters zichtbaar. Een speciaal programma maakte van al die scans vervolgens een virtuele legpuzzel. Daarna werd de brief gereconstrueerd en leesbaar gemaakt via een speciaal algoritme. Dat is een geheel van stappen die je zet om een doel te bereiken. Aan dit algoritme werd vier jaar gewerkt.

Bron van informatie
​Brieven zijn voor historici een belangrijke bron van informatie over het dagelijkse leven. Veel brieven uit de 17de en 18de eeuw zijn verzegeld. En ze bevatten vaak zand om de inkt te laten drogen. Als je zo’n brief opent, maak je niet enkel het zegel kapot, maar valt ook het zand eruit. De historische informatie die dat zand bevat, ben je dan kwijt. Met deze nieuwe techniek hoeven onderzoekers niet meer te kiezen of ze een brief openen en lezen of hem bewaren. Dit betekent dat brieven beschikbaar kunnen blijven voor toekomstige wetenschappers. Die kunnen ze op hun beurt met nieuwe technieken onderzoeken. En zo weer nieuwe ontdekkingen doen …