kits 08 - ​De Arecibo is niet meer

PUERTO RICO | Een radiotelescoop met een diameter van 305 meter? Zo stond er 57 jaar lang één vlak bij de plaats Arecibo. Maar het werkwoord in de vorige zin staat in de verleden tijd …

Op het eiland Puerto Rico, in de Caraïbische Zee, is de telescoop Arecibo volledig ingestort. De radiotelescoop was een installatie van 900 ton met een diameter van 305 meter. Vele jaren was hij de grootste radiotelescoop ter wereld. In 2017 raakte hij beschadigd door de orkaan Maria. En vorig jaar knapte er een aantal keer een kabel af. Sindsdien waren er plannen om de Arecibo af te breken.

Wok
De radiotelescoop diende voor onderzoek van het heelal. Hij werd onder andere gebruikt om naar signalen van buitenaards leven te speuren. Philippe Mollet van de volkssterrenwacht MIRA kent de Arecibo. ‘Het was een grote wokschotel waarmee we signalen uit het heelal ontvingen. De Arecibo ontdekte dat Mercurius in 58 dagen rond zijn as draait.’ Voordien dacht men dat de planeet daar 88 dagen voor nodig had. Met behulp van de telescoop werden diverse planeten ontdekt. Ook James Bond kende de Arecibo. Het slotgevecht in de film GoldenEye uit 1995 werd daar opgenomen.

De Arecibo in betere tijden … (Foto iStock)