kits 10 - ‘Ik voelde dat ik iets voor de daklozen moest doen …’

VERENIGDE STATEN | León De Leeuw is een Belgische jongen van elf. Zes jaar geleden verhuisden zijn mama en hij naar Chicago. Daar leven veel daklozen. Voor hen besloot León iets te doen. Hij haalde er in de States zelfs het televisienieuws mee! Wij hadden contact met hem, ondanks het tijdsverschil van zeven uur tussen Chicago en Puivelde.

León, zijn er opvallend veel daklozen in Chicago? Zijn er daar méér dan in andere steden?
Er zijn hier zeker meer daklozen dan in Belgische steden. In onze buurt zijn er niet heel veel. Maar wanneer ik in de stad rondrijd, zie ik hoeveel er eigenlijk zijn. Chicago telt ongeveer 5 000 mensen die permanent op straat leven. Ze wonen meestal in tenten of kartonnen dozen.

Wat bracht je op het idee om iets voor daklozen te doen?
Ik voelde dat sommige mensen niet genoeg hebben en dat ik iets moest doen. Toen las ik een verhaal in de krant over een jongen die ongeveer hetzelfde deed in Seattle. Dat heeft mij geïnspireerd.

Wat vonden je ouders van je initiatief?
Ze vonden het een goed idee. Mijn mama heeft me heel hard geholpen.

Hoe zijn de reacties van je vrienden en klasgenoten? Je ben tenslotte op televisie geweest!
Mijn vrienden en klasgenoten vonden dit een goed en lief idee. Eén klasgenootje heeft me geholpen met het maken van pakketjes.

Hoe ben je aan je actie begonnen?
Ik heb eerst met mijn eigen zakgeld vier pakketten gemaakt. Maar ik vond dat ik nog niet genoeg had gedaan. Toen zijn we gestart met GoFundMe. Via dat internetplatform kan je geld inzamelen voor de mensen en doelen die je na aan het hart liggen.

Wat zit er allemaal in de pakketten die je schenkt?
In de pakketten zitten onder meer een flesje water, enkele snacks, handgel, mondkapjes, een tandenborstel en tandpasta. Maar ook handverwarmers, voetverwarmers én een kaartje met een handgeschreven positieve boodschap. Ondertussen hebben we ook rugzakjes gekocht. De inhoud van de pakketten verandert nu volgens wat we in de winkel vinden.

Hoe reageren de daklozen? 
De meesten zijn heel erg blij. Ken je die mensen persoonlijk? Nee, zeker niet allemaal. Maar met één man, Terry, bouwde ik ondertussen wel een band op. Toen ik voor het eerst met hem praatte, vertelde hij dat hij kanker had, net als mijn overleden papa. Dat schiep meteen een band. Ik heb hem sindsdien meermaals bezocht en hem extra soep en warme chocolademelk gegeven.

Ga je die mensen gewoon opzoeken? 
Ja, mijn mama stippelt elke week een route uit met de plekken waar we de pakketjes gaan uitdelen. 

León, je bent geboren in België, je woont in Chicago. Voel jij je Amerikaan of Belg? 
Ik voel me een beetje allebei, omdat ik in Amerika woon maar nog steeds een band heb met Belgische familie en vrienden. Ik hou ook van Belgische dingen. Wafels, bijvoorbeeld, maar ook de Smurfen, chocolade, de Rode Duivels, Club Brugge en frietjes!

Kunnen mensen je actie nog steunen? 
Ja, dat kan nog steeds via GoFundMe. Surf maar naar https://gofund.me/48c24549. Bedankt voor je steun!

Foto's Leentje De Leeuw