kits 10 - Wij koelen steeds verder af

VERENIGDE STATEN | In de vorige eeuw waren mensen warmer dan nu. En dat mag je letterlijk nemen. De lichaamstemperatuur is in de loop van de tijd gedaald. De oorzaak daarvan is nu gekend.

Julie Parsonnet van Stanford University in Californië is een wetenschapper. Zij en haar team onderzoeken de evolutie van de temperatuur van het menselijk lichaam. Ze bestudeerden de lichaamstemperatuur tussen 1860 en 2017. In totaal ging het om 677.423 metingen. Daaruit bleek dat de gemiddelde lichaamstemperatuur van de Amerikanen zakt. In 1860 waren mannen 0,59 graden warmer dan mannen nu. Dergelijke gegevens over vrouwen gaan niet zo ver terug. Maar ook hun lichaamstemperatuur is gedaald. Die bedraagt vandaag gemiddeld ongeveer 36,6 graden Celsius. En niet 37, zoals algemeen wordt aangenomen.

Hoe komt dat?
‘Moderne mensen hebben minder infecties, dankzij vaccins en antibiotica. Daardoor is ons immuunsysteem minder actief’, zegt Parsonnet. Ook centrale verwarming en airco kunnen een invloed hebben. In negentiende-eeuwse huizen waren er grote verschillen in temperatuur. Dat is nu minder het geval en dus moet ons lichaam minder hard zijn best doen.